祖山窑的故事

张渚东龙村有个地名叫“祖山窑”。传说，明朝中期，开发淮河水利，要筑坝。官吏采购石灰，要各地先送一船石灰去试用。祖山产的石灰质量好，被采用了。

           

“祖山窑”呈馒头状，俗称馒头窑。窑身用块石筑砌，高约七八米,过去装窑、烧窑、出窑均为人工操作。装满石灰石的馒头窑即封窑门，燃料为松枝、茅草。窑口有火道，四周通烟道，窑顶用烂石灰封顶。旺火烧四五天,闷3天出窑。每窑产石灰1600～2200担，块大均匀，无灰渣，十分畅销。民国时期宜兴石灰业兴盛，石灰需求量剧增，每担石灰售价一块银圆。民国十三年（1924年），因为祖山窑名声远播，质量基础好，上海工商业家集资在塘南建造了1座法国式机立窑，从石灰石宕口至立窑边修筑3条小铁路，改用矿车运输矿石。石灰产量、销售量剧增，畅销上海、苏州、无锡。